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ひまわり乳業株式会社
高知県南国市物部272-1　088-864-5800
http://www.himawarimilk.co.jp

全国各地にはその土地でしか販売されていない地域限定商品があり、最近ではそういった品を｢お取り寄せ｣して楽しむ人も増えている。ここ高知にも40年以上の長きにわたって地元から愛され続ける乳酸菌飲料があるのをご存知だろうか。高知の人なら誰もが知っているであろう、ひまわり乳業の「リープル」だ。
県内のスーパーなどには必ず置かれているほどメジャーな商品にも関わらず、県外では一部地域のみでの取り扱いとなっている。しかし製造元であるひまわり乳業の掲示板には、他府県からも多数のメッセージが寄せられる。「高知に行くと必ず飲んでいます｣｢ダンボールいっぱいにして送ってもらっています」などといった内容からもその人気の高さを窺い知ることができ、県外のリープルファンの存在になぜか嬉しくなってしまう。
リープルといえば高知に住む人にとって大変馴染み深い飲料だが、その名前の由来まではあまり知られていない。実はもともと｢リップル｣という別の商品名が付いていたそう。リップルには"さざ波"という意味があり、独特の後味の爽やかさをイメージしたものだった。しかしどうも語呂が良くないということから、さらに親しみやすく「リープル」へと名前を変えたのだ。 現在では開発当時の事を知る人も少なくなり、リープルを飲んで育った子ども世代が製造・販売を行っている。独特の爽やかな甘み、後味の良さ、どこかほっとする懐かしい香りなど、リープルの持つ味わいや優しさは今も変わらず受け継がれている。昨年にはテレビにも取り上げられるなどの更なる活躍ぶり。今後ますますファンが増えるに違いない。